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최근 육아 부담을 줄이고 부모의 삶의 질을 높이기 위한 정부 정책 중 하나로 ‘시간제 보육’ 서비스가 주목받고 있습니다. 특히 맞벌이 부부, 프리랜서, 육아휴직 후 복직을 앞둔 부모 등 다양한 상황의 보호자들에게 시간 단위로 아이를 돌볼 수 있는 유연한 서비스는 실질적인 도움이 됩니다. 정부는 2024년을 기점으로 이 제도를 전면적으로 확대하며 전국 단위의 보육 접근성을 강화하고 있으며, 저소득 가정 및 보육 사각지대 해소에도 정책의 방향을 맞추고 있습니다. 이번 글에서는 시간제 보육이 어떤 제도인지, 정부가 어떤 방식으로 확대하고 있는지, 그리고 영유아 가정에 실질적으로 어떤 혜택이 있는지를 상세히 살펴보겠습니다.
1. 시간제 보육이란? (시간제 보육)
시간제 보육은 하루 종일 어린이집에 아이를 맡기는 종일제 보육과는 달리, 하루 중 일정 시간만 아이를 보육 기관에 맡길 수 있는 서비스입니다. 특히 일시적으로 돌봄이 필요한 상황, 예를 들어 갑작스러운 병원 예약이나 업무 회의, 또는 부모의 휴식 시간이 필요할 때 등 일상에서 매우 유용하게 활용될 수 있는 제도입니다.
2024년 기준, 정부는 시간제 보육 기관을 전국적으로 약 700여 곳 이상 확보하고 있으며, 매년 이용률이 상승하고 있습니다. 부모는 ‘아이사랑보육포털’ 또는 지역 육아종합센터를 통해 손쉽게 예약이 가능하며, 기관에 따라 오전, 오후, 저녁 시간대별로 이용이 가능합니다. 특히 평일 근무시간 외에도 운영하는 기관이 점차 늘어나고 있어 직장인 부모들의 만족도 또한 높습니다.
이 제도의 가장 큰 장점은 유연성입니다. 기존의 종일제 보육은 일정 기준 이상으로 아이를 맡기지 않으면 등록 자체가 어려웠지만, 시간제 보육은 최소 하루 1시간부터도 이용할 수 있어 다양한 상황에 대응이 가능합니다. 이용료 또한 저렴하게 책정되어 있으며, 시간당 1,000원~2,000원 수준으로 책정되어 있습니다. 또한 소득 기준에 따라 차등 지원되며, 일부 가정은 전액 무료 혜택을 받을 수 있어 경제적 부담을 크게 줄일 수 있습니다.
이처럼 시간제 보육은 돌봄 공백을 줄이고 부모의 일상 회복 시간을 보장해주는 실질적인 대안으로 자리잡고 있으며, 영유아기의 정서 안정에도 큰 도움을 주는 정책으로 평가받고 있습니다.
2. 정부 정책 확대 방향 (정부 정책)
시간제 보육의 정책적 확대는 단순히 서비스 제공처를 늘리는 것 이상의 의미를 갖습니다. 정부는 이 제도를 ‘육아 기반 사회 안전망’의 핵심 축으로 삼고 있으며, 전국민 누구나 형평성 있게 돌봄 서비스를 받을 수 있도록 관련 제도를 빠르게 정비하고 있습니다.
보건복지부는 2024년 시간제 보육 예산을 전년 대비 약 25% 증액하였고, 이는 향후 3년간 연평균 15% 이상 확대될 전망입니다. 특히 현재 시간제 보육 기관의 절반 이상이 수도권에 집중되어 있는 상황을 개선하기 위해, 지방 및 농어촌 지역에도 시간제 보육 서비스를 확대 설치하고 있습니다. 각 지방자치단체와 협업하여 지역 특성에 맞는 보육 모델을 운영하고 있으며, 차량 이동이 어려운 농촌 지역에는 방문형 시간제 보육 시범사업도 함께 시행되고 있습니다.
또한 보육 교사의 처우 개선과 서비스 품질 향상도 병행하고 있습니다. 정부는 시간제 보육 교사에게도 종일제 교사와 동일한 급여 체계를 도입하고, 정기적인 직무 교육을 통해 보육 질을 높이는 데 주력하고 있습니다. 더불어 스마트 보육 시스템 도입을 통해 모바일 예약, 실시간 이용 확인, 보육 시간 알림 기능 등을 제공하며, 맞벌이 부모의 사용 편의성을 높였습니다.
정부는 이러한 정책 확장을 통해 보육 공백 없는 사회를 실현하고자 하며, 궁극적으로는 낮은 출산율과 양육에 대한 부담 문제를 동시에 해결하는 것을 목표로 하고 있습니다.
3. 영유아 가정의 혜택은? (영유아 지원)
시간제 보육 확대는 영유아 가정에 실질적이고 다층적인 혜택을 제공합니다. 먼저 부모 입장에서는 불가피한 일정으로 인해 아이를 잠시 맡겨야 할 때 시간제 보육이 큰 도움이 됩니다. 특히 아이의 나이가 어릴수록 전문적이고 안정된 보육 환경이 필요한데, 정부 인증을 받은 기관에서 자격을 갖춘 보육교사들이 돌보는 시스템은 부모에게 신뢰를 줍니다.
실제 육아 중인 부모들의 설문조사 결과에 따르면, 시간제 보육 서비스를 이용한 부모의 약 92%가 ‘서비스 만족’이라고 답변했으며, 이 중 88%는 ‘다시 이용할 의향이 있다’고 밝혔습니다. 이는 시간제 보육이 일시적 편의에 그치지 않고, 실질적 육아 대안으로 자리 잡고 있음을 보여주는 수치입니다.
또한 경제적인 면에서도 혜택이 큽니다. 중위소득 150% 이하의 가정은 시간제 보육료 전액을 정부로부터 지원받을 수 있으며, 일반 가정도 상당한 금액을 보조받습니다. 아이 1인당 한 달 최대 80시간까지 지원받을 수 있으며, 초과 시에도 저렴한 금액으로 연장 이용이 가능합니다.
아이에게는 또래와 함께하는 놀이와 교육 활동을 통해 사회성과 협동심을 기를 수 있는 기회를 제공합니다. 이는 특히 외동 아이거나 양육자가 외부 활동이 어려운 환경에서 성장하는 아이들에게 중요한 경험이 될 수 있습니다. 놀이 중심 프로그램, 음악/미술 활동, 소근육 발달 프로그램 등 다양한 커리큘럼이 시간제 보육 내에서 운영되고 있으며, 모든 활동은 영유아 발달 단계에 맞춰 구성됩니다.
종합적으로 볼 때, 시간제 보육은 단순한 보육 지원을 넘어 영유아의 건강한 성장, 부모의 심리적 안정, 그리고 사회적 양육 환경 개선까지 동시에 도모하는 핵심 정책입니다.
4. 맺음말
정부의 시간제 보육 정책 확대는 지금 이 시대를 살아가는 부모들에게 매우 실질적이고 절실한 대안입니다. 보육의 유연성, 경제적 부담 경감, 그리고 아이의 발달을 고려한 환경 제공까지 모든 측면에서 긍정적인 효과를 나타내고 있습니다.
아이를 양육하면서 ‘잠깐만이라도 돌봐줄 수 있는 사람’이 필요했던 적이 있다면, 이제는 시간제 보육 제도를 적극 활용해보세요. 정부의 지원을 통해 부담은 줄이고, 아이에게는 보다 건강한 성장을 제공할 수 있습니다. 지금 바로 '아이사랑보육포털'에 접속해 시간제 보육기관을 검색하고, 우리 가족에 맞는 돌봄 계획을 세워보시기 바랍니다.